Le pica chez le chien est un état dans lequel l’animal se sent obligé de manger des objets qui ne sont pas de la nourriture. Il peut s’agir de métal, de plastique, de tissu, d’ordures, de terre, de pierres, de papier ou même d’excréments. En général, le pica est un problème de comportement psychologique et compulsif chez les chiens, mais il peut également résulter de problèmes médicaux ou d’une mauvaise alimentation.

Il est important d’éliminer ce comportement car l’ingestion de corps étrangers peut entraîner des blocages du système digestif, un étouffement, un empoisonnement ou d’autres problèmes. Voici ce qu’il faut savoir sur les symptômes, les causes et les traitements du pica chez le chien.

Symptômes du pica chez le chien

Le principal symptôme du pica chez le chien est, bien sûr, l’habitude inhabituelle de manger des objets non alimentaires, bien qu’il y ait plusieurs autres symptômes causés par la consommation de ces objets. En outre, les symptômes peuvent varier en fonction des objets ou des substances consommés par le chien.

Voici quelques-uns des effets dont votre chien peut souffrir s’il mange des objets non alimentaires :

• Ulcères
• Vomissements
• Diarrhée
• Mauvaise haleine
• Difficulté ou incapacité à déféquer
• Selles noires et goudronneuses
• Éructations
• Bave
• Douleurs abdominales
• Blocage gastro-intestinal
• Etouffement
• Éternuer ou tousser (si un objet bloque les voies respiratoires)
• Infection, surtout si les objets sont sales ou contaminés (matières fécales, par exemple)
• Empoisonnement, en fonction des substances présentes sur les objets (nettoyant ménager ou flacons de médicaments, par exemple)
• Léthargie
• Effondrement

Si vous observez les signes du pica chez votre chien, alors vous devez consulter votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic correct. Il sera en mesure de déterminer s’il existe une cause sous-jacente et de fournir un traitement. Le pica peut entraîner des obstructions gastro-intestinales ou respiratoires, ce qui constitue une urgence médicale et peut mettre la vie du chien en danger. Dans ce cas, votre chien peut avoir besoin d’une intervention chirurgicale pour éliminer l’obstruction. Cependant, un endoscope peut parfois permettre de retirer de petits objets coincés dans le tube digestif.

Si le comportement est dû à des problèmes psychologiques, vous devrez peut-être travailler avec un comportementaliste et modifier votre mode de vie pour mettre fin à la compulsion alimentaire.

Causes du pica chez le chien

Les causes du pica chez le chien peuvent être divisées en problèmes psychologiques et en problèmes médicaux. La plupart des cas de pica sont liés à des problèmes psychologiques qui nécessitent une modification du comportement, mais de nombreuses affections médicales nécessitent un traitement vétérinaire.

En voici quelques-unes psychologiques raisons pour lesquelles les chiens peuvent souffrir de pica :

• L’anxiété, en particulier l’anxiété de séparation
• Le stress
• Recherche d’attention
• Manque de stimulation mentale ou physique
• Dépression
• Manque de socialisation
• Frustration

En voici plusieurs médicalraisons non psychologiques pour lesquelles les chiens peuvent manger des produits non alimentaires :

• Dentition (chez les chiots)
• Maladie inflammatoire de l’intestin
• Diabète
• Infection parasitaire
• Anémie
• Tumeur de l’estomac
• Maladies neurologiques
• Carences en vitamines
• Malnutrition ou malabsorption
• Alimentation déséquilibrée
• Hyperthyroïdie
• Exposition à des corticostéroïdes ou à des médicaments contre les crises d’épilepsie

Traitements du pica chez le chien

Le traitement du pica chez le chien dépend de la nature psychologique du problème ou de son origine médicale.

Pour les problèmes de comportement psychologique, l’augmentation de la stimulation physique et mentale par l’exercice peut réduire l’ennui et le stress. Les remèdes à base de plantes peuvent également aider à calmer l’anxiété. Une garderie pour chiens peut favoriser la socialisation et prévenir l’ennui ou l’anxiété si personne n’est à la maison pendant la journée. Des jouets à mâcher durables peuvent détourner l’attention des chiens des objets qu’ils pourraient vouloir ingérer. Il existe également plusieurs sprays disponibles sur le marché – ainsi que des sprays faits maison – qui peuvent dissuader les chiens de manger des objets non alimentaires.

Les comportementalistes professionnels peuvent être plus aptes à aider les chiens souffrant de pica que les vétérinaires lorsque la cause est psychologique. Vous devez suivre leurs instructions à la lettre et ne pas punir votre chien ni crier, car cela peut augmenter son anxiété ou sa recherche d’attention.

Si la cause est médicale, votre vétérinaire la traitera en conséquence. Il peut prescrire des médicaments pour les infections ou les problèmes de thyroïde, par exemple. Si un médicament est à l’origine du problème, il faut l’arrêter. S’il s’agit d’un problème de malnutrition ou d’alimentation déséquilibrée, des changements alimentaires seront prescrits et les chiens pourront être soumis à des tests de carence en nutriments ou en vitamines.

Que la cause soit psychologique ou médicale, il est conseillé de retirer de l’environnement du chien les objets qu’il se sent obligé de manger. Il est possible de surveiller le temps passé à l’extérieur, de mettre le chien en cage pendant votre absence ou de le museler lorsqu’il n’est pas à portée de vue.