Il existe tellement de méthodes d’éducation canine populaires qu’il peut être frustrant de savoir laquelle est la meilleure pour votre chien et pour vous en tant que parent de l’animal. Voici les méthodes d’éducation canine les plus répandues aujourd’hui et les personnes qui pourraient en bénéficier le plus.

Les méthodes d’éducation canine les plus populaires

Bien que notre liste ne soit pas exhaustive, les méthodes ci-dessous sont les plus utilisées et les plus citées pour éduquer un chien. Il y a fort à parier que si vous trouvez un dresseur, il utilisera l’une de ces méthodes.

Renforcement positif

Le renforcement purement positif est une méthode de dressage populaire recommandée par les comportementalistes animaliers, les vétérinaires et les dresseurs de chiens. La théorie qui la sous-tend est assez simple. Contrairement au conditionnement classique, comme l’expérience de la cloche de Pavlov, cette méthode se concentre sur le renforcement des bons comportements volontaires par des récompenses. En revanche, les mauvais comportements ne reçoivent ni récompense ni reconnaissance. Si une correction est nécessaire, elle prend la forme d’une suppression des récompenses, comme le retrait d’un jouet ou de friandises. Les réprimandes sévères ou les punitions physiques ne sont pas nécessaires. Cette méthode de dressage est appréciée non seulement parce qu’elle contribue à instaurer la confiance entre les chiens et leurs parents, mais aussi parce qu’elle est incroyablement efficace.

Le renforcement positif exige de la constance. Commencez par des récompenses continues chaque fois que votre chien fait ce qu’il faut. Ensuite, passez progressivement à des récompenses intermittentes au fur et à mesure que le comportement devient régulier. Seuls les comportements souhaités doivent être récompensés, ce qui peut inclure des friandises, des jouets, des compliments et des caresses. Cette méthode de dressage fonctionne le mieux avec les races de chiens qui sont désireuses de faire plaisir et motivées par des récompenses telles que des friandises ou des compliments.

Formation scientifique

L’éducation canine fondée sur la science peut être difficile à définir, car elle s’appuie sur des informations qui ne cessent de s’enrichir et d’évoluer. Elle vise à comprendre la nature des chiens, leur capacité à être conditionnés et l’efficacité des récompenses et des punitions. Les spécialistes du comportement animal réalisent constamment de nouvelles études et expériences afin de mieux comprendre la psychologie des chiens.

Pour l’essentiel, ils s’appuient sur le conditionnement opérant, qui comprend principalement le renforcement positif et, moins souvent, certaines formes de punition. Certains dresseurs scientifiques estiment qu’il est également important d’apprendre à renforcer les bons comportements sans avoir recours aux récompenses et de s’appuyer sur la psychologie canine pour trouver des moyens d’améliorer les relations sans laisse entre les humains et leurs chiots. Le dressage scientifique repose sur de nombreuses recherches et sur la mise à jour des dernières études. C’est pourquoi il est préférable de s’adresser à des formateurs professionnels.

Formation au clicker

L’entraînement au cliquetis est également basé sur le conditionnement opérant et repose en grande partie sur les mêmes principes que le renforcement positif. Cette méthode est parfois considérée comme une sous-catégorie du renforcement positif plutôt que comme une méthode à part entière.

Cette méthode de dressage repose sur l’utilisation d’un dispositif émettant un bruit rapide et aigu, tel qu’un sifflet ou, comme son nom l’indique, un clicker, pour signaler au chien qu’il a adopté le comportement souhaité. L’avantage du dressage au clicker est qu’il signale le moment exact où le comportement désiré est terminé et ce qui est récompensé. Les dresseurs peuvent ensuite utiliser le clicker pour modeler de nouveaux comportements et ajouter des ordres verbaux.

Le dressage au clicker est une excellente méthode pour apprendre de nouveaux tours, et il peut aider à transformer les bases en tâches plus compliquées. De nombreux dresseurs professionnels utilisent cette méthode pour enseigner de nouveaux comportements, bien qu’elle ne soit pas nécessairement adaptée pour réduire les comportements indésirables. En outre, certaines études suggèrent que le clicker fonctionne davantage comme un renforcement secondaire, similaire aux félicitations verbales, que comme un renforcement primaire.

Formation électronique

Le dressage électronique repose sur l’utilisation d’un collier électrique qui émet un choc, un son, une vibration ou un jet de citronnelle lorsque le chien n’effectue pas la tâche souhaitée. Cette méthode de dressage suscite de vives inquiétudes et les colliers à chocs ont été interdits dans certains pays d’Europe et d’Amérique du Sud en raison de problèmes liés au bien-être des animaux. En outre, son efficacité est discutable, car elle repose sur la punition plutôt que sur le renforcement positif. Cela signifie que les chiens apprennent ce qu’il ne faut pas faire plutôt que ce qu’ils doivent faire.

Bien que certains défenseurs de cette méthode affirment qu’elle aide à corriger les comportements indésirables, en particulier l’agressivité, cette dernière découle souvent de la peur. L’utilisation d’une méthode qui renforce la peur peut en fin de compte créer d’autres problèmes de comportement au lieu de les résoudre. En outre, cette méthode peut générer beaucoup de stress et entraîner des problèmes d’anxiété permanents chez les chiens. Les dispositifs sont souvent utilisés par des parents inexpérimentés et sont donc surutilisés. Par conséquent, ils peuvent causer beaucoup de douleurs physiques et psychologiques inutiles aux chiens. Toutefois, certains comportementalistes animaliers et vétérinaires reconnaissent que certaines méthodes de dressage électronique, telles que les signaux sonores ou les vibrations émises par les colliers, peuvent aider à lutter contre certaines habitudes comme les aboiements excessifs. Si vous envisagez d’utiliser une forme quelconque de dressage électronique pour votre chien, faites des recherches et demandez à votre vétérinaire de vous parler de la sécurité et des autres options possibles.

Le dressage par le modèle, le rival ou le miroir

La méthode de dressage modèle-rival repose sur le fait que les chiens apprennent par l’observation. Contrairement aux méthodes opérantes, cette technique fournit un modèle de bon comportement ou un rival qui entre en compétition pour les ressources, encourageant les chiens à apprendre à imiter ou à éviter certains comportements. Le dresseur peut demander à un autre être humain de servir de modèle, en le félicitant lorsqu’il accomplit des tâches sur commande ou en le réprimandant lorsqu’il a un comportement indésirable. Le chien, en tant qu’observateur, apprend ce qu’il doit faire correctement grâce au modèle. Le modèle peut également agir comme un rival, en rivalisant pour accomplir la bonne tâche afin d’obtenir un jouet ou une récompense, ce qui encourage le chien à s’approprier la tâche et à l’accomplir plus rapidement.

De même, le dressage au miroir repose sur le même principe d’utilisation du parent du chien comme modèle. En d’autres termes, le chien apprend par l’exemple. Cette méthode de dressage fonctionne avec un niveau de réussite similaire à celui du renforcement positif et du conditionnement opérant. Cependant, certains dresseurs peuvent la trouver plus naturelle et préférable.

Si votre chien a un lien fort avec vous et qu’il peut passer beaucoup de temps à vous observer et à vous suivre, cette technique peut vous sembler plus confortable que des séances de dressage régulières.

Chien alpha ou dominance

Le dressage du chien alpha, ou dressage à la dominance, repose sur l’idée que les chiens considèrent leur famille comme une meute avec une hiérarchie sociale stricte. Si un chien se considère comme l’alpha, il doit apprendre à se soumettre à son chef humain. Cette méthode consiste à projeter de la confiance, à contrôler les ressources et à affirmer sa domination, par exemple en faisant attendre le chien avant de manger, d’entrer dans une pièce ou de sortir. Pour renforcer l’autorité de l’homme, les chiens sont souvent tenus à l’écart des meubles et ne sont pas regardés à la même hauteur. Cela signifie qu’il ne faut pas s’abaisser avec le chien pendant le jeu et qu’il ne faut pas le câliner. En résumé, l’homme est dominant.

Bien que popularisée par le célèbre dresseur de chiens Cesar Millan, également connu sous le nom de « The Dog Whisperer », cette approche est aujourd’hui considérée comme dépassée par de nombreux dresseurs modernes. Les recherches montrent que les loups sauvages ne suivent pas la structure de meute rigide que l’on observe en captivité. Les loups sont très sociaux et présentent de nombreux comportements similaires à ceux des humains. Le loup alpha peut même se retourner et jouer avec d’autres loups. Cela ne diminue en rien son rôle de chef de meute.

C’est pourquoi les chiens ne s’appuient pas sur des relations de dominance comme on le pensait auparavant. Si cette méthode permet d’endiguer certains comportements, elle ne s’attaque souvent pas à leurs causes profondes et peut engendrer de la peur ou de l’anxiété.

Le dressage basé sur les relations

Le dressage basé sur la relation combine plusieurs méthodes avec une approche personnalisée, en mettant l’accent sur la communication et un lien fort entre le chien et le maître. Il faut comprendre le langage corporel du chien, identifier les récompenses motivantes et répondre à ses besoins fondamentaux avant de commencer le dressage. L’environnement est contrôlé afin d’optimiser l’apprentissage, comme pour les enfants.

Le dressage commence dans un environnement sans distraction, en augmentant progressivement la difficulté. Par exemple, un chien doit apprendre à s’asseoir dans une pièce calme avant d’essayer de le faire dans un parc très fréquenté. Lorsqu’un chien ne répond pas, le propriétaire doit en évaluer les raisons – distractions, inconfort ou manque de compréhension – plutôt que de recourir à la punition. La gestion de la tentation est également essentielle ; par exemple, si un chien saute à la fenêtre, il faut en limiter l’accès pour éviter qu’il n’adopte ce comportement.

Si cette méthode favorise l’établissement d’un lien profond, elle exige de la patience et du temps. Plutôt que d’être une technique distincte, elle intègre des éléments de diverses approches de dressage qui ont fait leurs preuves.

Choisir la meilleure méthode de dressage pour votre chien peut s’avérer difficile, et même les experts ne sont pas d’accord sur les approches les plus efficaces et les plus éthiques. De nombreuses méthodes se chevauchent ou fonctionnent mieux en combinaison, car les chiens, comme les humains, apprennent de différentes manières. La règle d’or est de ne pas blesser – briser la confiance de votre chien ne fera que rendre le dressage plus difficile. La patience est la clé !