Le tir au poids est un sport canin largement reconnu pour ses nombreux bienfaits sur la santé, tant sur le plan physique que comportemental. Comme d’autres épreuves athlétiques canines telles que la course, l’agilité ou le saut à quai, la traction au poids est reconnue par de nombreuses organisations et clubs de race, dont le United Kennel Club. Cet événement sportif aide les chiens à améliorer leur endurance, à développer leurs muscles et à maintenir une composition saine, tout en leur offrant une stimulation mentale. Cependant, comme tout sport canin, la traction au poids n’est pas sans controverse.

Qu’est-ce que la traction canine ?

L’haltérophilie canine peut être considérée comme l’équivalent canin de la traction d’un tracteur. Elle a également été comparée à des compétitions de force comme l’haltérophilie ou l’homme fort. Dans cette discipline, les chiens sont équipés d’un harnais spécialisé qui répartit uniformément le poids afin d’éviter les blessures. Selon l’épreuve, les harnais sont attachés à un chariot à roues ou à un traîneau chargé de poids lourds, comme du béton ou des briques. Certaines compétitions utilisent même des milliers de livres de nourriture pour chiens comme poids. En utilisant uniquement la force de leur corps, ces chiens puissants doivent tirer la charge sur une distance totale de 16 pieds le long d’une piste désignée, au cours d’un tour chronométré. Le chien qui effectue la traction dans le temps le plus court gagne.

Pendant la compétition, les maîtres-chiens ne sont pas autorisés à aider physiquement leurs chiens ou à utiliser des motivations telles que la nourriture. Ils ne peuvent utiliser que des encouragements verbaux et le langage corporel pour motiver leur athlète canin à avancer, sous peine de pénalités ou de disqualification.

Les adeptes de ce sport canin font souvent l’éloge de l’haltérophilie car elle renforce le lien entre eux et leurs compagnons tout en leur procurant un excellent exercice physique. Ils affirment également que les races de travail, élevées à l’origine pour la traction et les travaux lourds, bénéficient particulièrement de cette activité qui leur permet de canaliser leur énergie de manière productive. Selon l’American Pulling Dogs Association (APDA), la traction au poids peut également servir d’outil efficace pour réduire les comportements problématiques en offrant aux chiens un exutoire structuré et stimulant pour leurs instincts.

Bien que le site Internet de l’APDA ne soit pas actif actuellement, de nombreuses organisations le citent comme source, soulignant l’importance d’une activité physique intense pour les races de travail et les problèmes de comportement qui surviennent lorsque ces chiens ne sont pas suffisamment stimulés. Sans exercice suffisant, ils peuvent développer des problèmes tels que l’agression, les allures, la timidité excessive, l’hyperactivité, la réactivité ou les comportements compulsifs – des problèmes qui conduisent souvent à l’abandon dans les refuges.

L’haltérophilie est-elle interdite ?

Non, l’haltérophilie n’est pas interdite, mais elle fait l’objet de réglementations et de restrictions visant à garantir la sécurité et le bien-être des chiens. Par exemple, l’International Weight Pulling Association (IWPA) impose des limites de poids maximales et applique une politique de tolérance zéro à l’égard des abus. Les chiens ne doivent pas être contraints de tirer et doivent le faire volontairement, en suivant uniquement les indications verbales de leur maître.

Cependant, les groupes de protection des animaux considèrent toujours ce sport comme inhumain et mènent une campagne active contre lui. En 2011, une organisation de défense des animaux a présenté un rapport de 50 pages soulevant des inquiétudes quant à la popularité croissante de ce sport. Le rapport citait trois vétérinaires et un spécialiste du comportement animal, soulignant le risque de blessures potentielles, telles que les claquages et déchirures musculaires, les insuffisances cardiaques et rénales exacerbées par un effort excessif, et l’arthrose sévère dans les articulations, en particulier dans les jambes et le cou.

Par ailleurs, les partisans de ce sport réfutent cet argument en citant des vétérinaires qui suggèrent que la traction de poids peut en fait contribuer à renforcer la force des chiens et à prévenir les blessures à long terme lorsqu’elle est pratiquée correctement. Comme pour tout sport humain, il y a des façons sûres de participer et d’autres qui ne le sont pas. L’haltérophilie n’est pas différente, et s’il n’est jamais garanti d’éviter complètement les blessures, il en va de même pour des activités comme la course dans un parc pour chiens.

L’haltérophilie est-elle mauvaise pour les chiens ?

La traction de poids n’est pas foncièrement dangereuse pour les chiens, mais il existe un risque de blessure si un chien essaie de tirer trop dans une catégorie de poids pour laquelle il n’est pas prêt ou pour laquelle il n’a pas été correctement entraîné. Certaines races, comme le malamute d’Alaska ou le grand bouvier suisse, sont conçues pour tirer des charges et s’épanouissent dans cette activité. Certains clubs de race officiels intègrent même la traction de poids dans les programmes de formation qu’ils recommandent. Cependant, si ces chiens reçoivent une charge sans conditionnement physique, ils risquent de se blesser. Avant de commencer à tirer des poids avec votre chien, il est important de consulter un vétérinaire pour s’assurer qu’il est en bonne condition physique et qu’il n’a pas de problèmes de santé sous-jacents, en particulier en ce qui concerne les problèmes cardiaques ou articulaires.

Bien que les chiens de toutes tailles et de toutes races puissent participer à ce sport – oui, même les chihuahuas peuvent participer ! – Les races Pit Bulls et Bully sont devenues particulièrement populaires en raison de leur musculature et, dans certains cas, de leur réputation de chiens robustes. Toutefois, on craint que ces manifestations n’attirent des individus désireux d’acheter des chiens à des fins de combats illégaux. Toutefois, les compétitions de tir au poids de chiens sont généralement familiales et très réglementées.

Comme pour tout sport canin, il est important de faire des recherches en tant que parent d’animal de compagnie averti afin de s’assurer que vous comprenez bien les avantages et les inconvénients de la traction au poids. Le plus important est que ces compétitions soient saines et gratifiantes pour vous et votre chien.